中宏网天津3月27日电 在人体这个庞大的生命王国里，有一群“捣蛋鬼”——恶性肿瘤细胞，它们不仅会抢夺正常细胞的营养，还会制造有害环境破坏人体健康。最近，天津大学叶升教授团队成功破解了癌细胞的一个重要生存密码，为研发新型抗癌药物打开了一扇新的大门。
恶性肿瘤细胞有个特殊的生存本领：当遇到缺氧环境时，它们会像发酵面团一样快速产生乳酸。更狡猾的是，它们还能通过一种叫MCT1的“运输工”把乳酸运送到周围环境中，既给自己清理了“垃圾”，又制造出有毒环境阻挡免疫细胞的攻击。这个发现让科学家们意识到，如果能破坏MCT1的运输能力，就能有效打击癌细胞。天津大学叶升教授团队从2020年开始，就像“侦探”一样层层揭开MCT蛋白家族的秘密。他们用超级显微镜观察发现，这类运输蛋白工作时需要两个“搭档”手拉手合作。
2022年，科学家们又发现了帮助MCT1在细胞表面“安家”的关键助手蛋白。但要彻底搞清这些“运输工”如何运送乳酸，就像要拍摄一部分子世界的动作电影，需要捕捉到它们不断变化的每一个细微动作。经过持续攻关，研究团队终于在今年3月揭开了谜底。他们发现MCT1运输乳酸需要完成一套精密的“质子泵”动作：首先通过特定的氨基酸捕捉质子，像拧开瓶盖一样打开运输通道；接着乳酸分子像坐滑梯一样进入指定位置；最后通过电荷变化将乳酸“弹射”出去。这个过程需要多个关键位点的精密配合，就像一场编排完美的分子舞蹈。基于这些发现，科学家们从传统中药材中筛选出一种名为“水飞蓟素”的天然化合物。实验室测试显示，这种物质能像钥匙卡住锁眼一样精准阻断MCT1的工作，有效抑制肝癌细胞的生长。
目前该成果已发表在《中国药理学报》，并获得国家自然科学基金，科技部重点研发计划等支持。
“这项研究不仅让我们更深入了解癌细胞的生命活动，也为开发副作用更小的靶向抗癌药物提供了新思路。”据叶升教授介绍，未来团队将继续优化药物设计，争取早日为癌症患者带来更安全有效的治疗选择。（中宏网特约作者王敏报道 图文/天津大学 焦德芳）
