白内障即透明的晶状体变浑浊。如果把眼睛比作照相机，晶状体就像镜头，起到聚光、成像的作用。正常情况下，晶状体是透明的。任何原因导致晶状体透明度降低或者颜色发生改变，引起视物模糊、视力下降，均称为白内障。
白内障的主要原因是衰老，但任何年龄段都可以发生。因此，做好眼病筛查、预防尤为关键。
白内障产生的原因包括发育异常、老化、遗传、眼部其他疾病、代谢异常、营养不良等，其中高龄是最常见的原因。人到中年以后，很多身体器官都会出现老化，而晶状体的老化表现为透明度下降，引起老年性白内障。
发育异常是因为基因改变或病毒感染。晶状体组织的发育异常，导致晶状体混浊，出生前后即存在或出生后才逐渐形成，称为先天性白内障或者发育性白内障。
高度近视也是引起白内障的重要原因，在近视状态下，玻璃体容易出现液化，导致眼内的微环境发生改变，晶状体容易出现浑浊。
另外，紫外线、服用激素类药物、眼外伤、糖尿病等也会导致白内障。现在很多家庭都有各种眼部按摩仪，切忌用筋膜枪按摩眼眶及眼周，以免损伤晶状体，导致外伤性白内障或晶状体脱位。
如何早期发现中老年人白内障？当出现以下症状时，应当警惕白内障，并及时就医。
视力变化。中老年人出现无痛性、逐渐加重的视物模糊，多年不变的近视度数加深，或改变镜片度数也无法提高视力。
老花镜度数变化。当发现老花镜度数减少或者不用戴老花镜都能看清近处时，不要以为视力变好了，这很可能是白内障的早期症状。
眩光和重影。晚上看灯时，发现灯光都带一条“尾巴”，或者有一圈红晕；单眼看东西时，一个物体看成两个，甚至多个。这些都提示晶状体质地发生了不均匀改变，对光产生了散射。
除了以上表现外，老年性白内障还有可能出现视物颜色改变、阳光下视物模糊、能看到东西但细节看不清楚等。
目前，白内障最有效的治疗方法就是手术。主流的手术方式是“白内障超声乳化吸除+人工晶状体植入术”。白内障摘除后，往往要植入人工晶状体。人工晶状体的选择有很多，包括单焦点、可矫正老花人工晶状体，以及散光矫正型人工晶状体等。患者可以根据个人的眼球条件、工作和生活需要进行选择。
并非所有白内障患者都需要马上手术，当视力下降影响正常的生活和工作时，就可以考虑手术。但是，对于老年性白内障，不建议患者等到白内障“成熟”、完全看不见才去就医，因为在白内障变“成熟”过程中，容易出现并发症，且拖得越久，手术难度越大，术后恢复时间越长。
对于白内障，特别是老年性白内障，虽然不可避免发生，但可以延缓进展速度。户外活动时，可戴遮阳帽或太阳镜等，以便减少紫外线对晶状体的损伤。同时，积极防治慢性病，如糖尿病等。近视、青光眼、葡萄膜炎、眼部手术等都会导致白内障的发生，因此，注重相关眼病的防治，也可降低白内障发生的风险。此外，养成良好的生活习惯，降低使用药物和减少外伤风险，同样可以降低白内障发生的风险。
